Niallia tiangongensis, es la nueva especie bacteriana que fue hallada en la Estación Espacial China Tiangong. Siendo la primera vez que se documenta en el espacio una bacteria con estas características.
De la familia Cytobacillaceae. es capaz de formar esporas ultrarresistentes también construye biofilms que la protegen de la radiación cósmica y las condiciones extremas del espacio.
Genéticamente esta nueva especie exhibe diferencias fundamentales con su pariente más cercano la Niallia circulans, lo que ha llevado a su clasificación como una nueva especie por derecho propio.
Alteraciones en sus proteínas parecen potenciar su capacidad de resistir estrés oxidativo y reparar daños causados por radiación, adaptaciones vitales para la vida en órbita. Estos rasgos revelan que no solo es un organismo singular, sino una posible herramienta biotecnológica para futuros desarrollos espaciales.
Este hallazgo se produjo en el Programa del Microbioma del Área Habitable de la Tiangong, que monitoriza regularmente la flora microbiana a bordo. Las muestras fueron recolectadas por la tripulación de la misión Shenzhou-15 y posteriormente transportadas a la Tierra, donde emplearon técnicas de secuenciación avanzada y análisis filogenéticos.
Según informó el South China Morning Post, los científicos enfatizan que la resistencia de esta bacteria “desafía todo lo conocido” sobre supervivencia biológica en ambientes cerrados del espacio.
Está por ser determinada la amenaza que pueda presentar, se sabe que su pariente terrestre la Niallia circulans puede inducir infecciones severas en individuos inmunodeprimidos.
Reforzando así la alerta científica sobre la necesidad de una vigilancia rigurosa y protocolos de aislamiento más estrictos. La biocontaminación en entornos espaciales, una preocupación creciente, se convierte con este descubrimiento en un foco de atención urgente.
Investigaciones previas han documentado cómo decenas de especies bacterianas logran sobrevivir incluso en las llamadas “salas limpias” utilizadas por agencias aeroespaciales, lugares donde la esterilidad debería ser absoluta.